Люди издавна хранили продукты с использованием льда. С зимы в подвалы или вырытые в грунте ямы натаскивали его, колотого на куски, и в теплые дни весны и лета продовольствие оставалось в хранилищах долго, не портясь. Потом изобрели холодильники на основе хладагентов — приборы промышленного изготовления. Сначала применялся в них эфир, замененный впоследствии аммиаком. Были и другие хладагенты: хлорметан, диоксид серы. С созданием рефрижераторов их стали устанавливать на заводах пищевой ориентации и судах. Делались такие приборы в 19 веке под руководством Джеймса Харрисона. Великобритании нужно было австралийское мясо, а корабли в пути находились долго. Один из них под названием «Стартлевен» успешно дошёл с грузом замороженного мяса из Мельбурна до Лондона за 2 месяца в 1880 г.
Аммиак ядовит, эфир легковозгораем, диоксид серы ужасно пахнет, если случается утечка. Конструкторы холодильных установок долго искали подходящий хладагент, пока не остановились на фреонах. Соединения фтора с углеродом и хлором как охлаждающие вещества были предложены в 30-х годах прошлого века инженерами Мидгли Томасом и Альбертом Хенном. И началась эра широкого производства бытовых холодильников. К середине прошлого столетия эти приборы завоевали мир. Хладагенты стали применяться и в кондиционерах. Хлорфторуглероды еще пригодились как спреи для бритья и косметики, инсектициды для ванн и при чистках ковров. Пропелленты размещались в баллончиках, что было удобно для пользователей. Фреон-113 сгодился для производства печатных плат в радиотехнике как идеальный растворитель, а фреоном-13B1 (в нем присутствовал и бром) наполнялись огнетушители.
До 1974 года ХФУ-соединения использовались широко в холодильной технике. Экологи забили тревогу, заявив, что попадание фреонов в атмосферу повреждает озоновый слой планеты, находящийся в стратосфере. Особенно опасными считались атомы хлора. Под действием только одного из них разрушаются до 100 000 молекул озона! Пришлось запретить использование в холодильниках фреонов. По Монреальскому протоколу от 1989 года всем странам предлагалось отказаться от ХФУ-соединений при производстве холодильников. Мир стал переходить на другие хладагенты – гидрофторуглероды или гидрохлорфторуглероды. На сегодняшний день еще работают холодильники старого образца и ржавеют на свалках выкинутые приборы, добавляя фреон в атмосферу.
Чем опасно истончение озонового слоя для людей? Солнечная радиация вызывает мутации, способствуя и онкологическим заболеваниям. Именно ее и задерживает защитная оболочка стратосферы на больших высотах от 15 до 30 км. Разрушение озонового слоя год от года происходит и в современности. Уже не рекомендуется загорать долго на солнце, да и просто находиться под ним – страдает зрение. Дыра в атмосфере над Антарктикой, открытая учеными в 1984 году, собрала столько атомов хлора, что распался весь озон над ледяным материком. И поступление туда новых фреонов продолжается.